01. Mirador de la torre de Santa María
Durante siglos, la visión de Alcalá de Henares desde la distancia impresionó profundamente a viajeros y escritores. La ciudad aparecía entonces como una silueta recortada sobre la llanura: un conjunto de torres, cúpulas y campanarios que emergían sobre el caserío rojizo de la campiña. Aunque hoy esa perspectiva lejana se ha transformado con el crecimiento urbano, el mirador de la torre de Santa María permite recuperar, en parte, aquella imagen histórica de la ciudad.
En el siglo XVI, el dibujante flamenco Antón Van den Wyngaerde, al servicio de Felipe II, realizó una detallada vista panorámica de Alcalá en la que destacan con precisión sus calles y, sobre todo, la abundancia de torres y edificios religiosos. Esa misma impresión quedó recogida también en versos populares:
«¡Alcalá de Henares,
qué bien pareces
con tus torres y muros
y chapiteles!»
Desde la distancia, la ciudad era percibida como un perfil monumental. El ilustrado Antonio Ponz señalaba que, al contemplarla desde lejos, sobresalía “un número de cúpulas y torres” que componían un espectáculo notable. Algo similar describieron en el siglo XIX Benito Pérez Galdós, John Milton Hay y Miguel de Unamuno, quienes coincidieron en presentar Alcalá como una ciudad de color ocre, extendida en medio de una vasta llanura y dominada por las torres de iglesias, conventos y colegios.
Quien sube hoy al mirador de la torre de Santa María puede reconocer aún parte de ese paisaje descrito por los escritores. Desde aquí se distinguen las torres de la Magistral de los Santos Niños, los perfiles universitarios ligados a la obra del cardenal Cisneros y la extensión de la ciudad histórica sobre la llanura del Henares. Aunque los edificios modernos han transformado el horizonte, la elevación de la torre permite imaginar aquella Alcalá que los viajeros contemplaban desde lejos: una ciudad de torres que emergía, solitaria y luminosa, sobre el amplio paisaje castellano.

02. Capilla del Oidor
Es el único vestigio que permanece en pie de la antigua iglesia de Santa María la Mayor. Este lugar es sagrado para la literatura universal por un hecho concreto: aquí se encuentra la pila bautismal en la que Miguel de Cervantes fue bautizado el 9 de octubre de 1547.
La ubicación exacta del nacimiento de Cervantes fue un misterio durante siglos. La pieza clave para resolverlo es la partida de bautismo que se custodia en el Ayuntamiento y cuyo original se expone públicamente en esta capilla cada 9 de octubre. Este documento no es solo un registro parroquial, sino el acta de nacimiento del "Príncipe de los Ingenios".
Hoy, la Capilla del Oidor ha trascendido su función religiosa para convertirse en el Centro de Interpretación "Los Universos de Cervantes".

03. Corral de Comedias
Nos encontramos ante un edificio que guardó un secreto durante décadas. Hasta los años 70 del siglo XX, este lugar funcionaba como un cine convencional (el Cine Cervantes), hasta que se descubrió que bajo sus paredes modernas se escondía un Corral de Comedias de 1601. Es un monumento único en el mundo occidental: el único espacio que ha acogido representaciones desde el Siglo de Oro hasta la actualidad sin interrupción.
Construido por el carpintero Francisco Sánchez siguiendo el modelo de los grandes corrales de Madrid. Aquí, las compañías que viajaban de Madrid a Zaragoza hacían parada obligatoria.
El Coliseo (S. XVIII): Cuando el teatro dejó de ser un patio abierto y se cubrió con su magnífica techumbre de madera para proteger al público del frío.
El Teatro Romántico (S. XIX): Se transformó en un elegante teatro elíptico, adaptándose a los gustos de la época.
El Cine (S. XX): Funcionó como sala cinematográfica hasta 1972, conectando a los alcalaínos modernos con sus antepasados que aplaudían las comedias de Lope de Vega.
Antes de este corral, los estudiantes ya representaban tragedias clásicas en el Colegio Trilingüe como parte de sus clases de Retórica. Pero fue este escenario el que vio pasar las obras de los más grandes:
Lope de Vega: El "Fénix de los Ingenios", cuyas comedias nuevas revolucionaron el espectáculo y llenaron este patio de mosqueteros y ruidos.
Tirso de Molina y Vélez de Guevara: Cuyos versos resonaron entre estas maderas originales que aún hoy podemos contemplar.

04. Plaza de Cervantes
Fue mandada erigir por Gregorio Azaña (abuelo del político y escritor Manuel Azaña) durante su etapa como alcalde. Este espacio, que en la Edad Media era la Plaza del Mercado y quedaba fuera de las murallas, es hoy el nexo de unión entre la Alcalá medieval y la ciudad universitaria.
Lo que vemos a nuestro alrededor no es fruto del azar, sino del urbanismo integral de Cisneros. A diferencia de otras universidades europeas que se adaptaban a ciudades ya construidas, Cisneros diseñó desde cero una ciudad para el saber.
Trazó parcelas regulares donde se levantaron "islas" de conocimiento: colegios, hospitales e imprentas.
Si se observa bien, se puede ver que una parte de la plaza tiene soportales y la otra no. La zona con soportales pertenecía al Concejo (el municipio), mientras que la zona abierta pertenecía a la Universidad. A pesar de las peticiones del ayuntamiento, la Universidad nunca quiso construir soportales en "su" lado, marcando así su autonomía e independencia.
El monumento a Cervantes, que preside la plaza, fue inaugurado en 1879, año en el que la plaza del Mercado cambió su nombre por el de Cervantes. La estatua de bronce, de 2 metros de altura, es obra del escultor italiano Pedro Nicoli. Descansa sobre un pedestal decorado con relieves modernos que representan escenas del Quijote, obra de Pepe Noja. En 2009 fue restaurada y se colocó una nueva pluma en la mano del escritor.

05. Paraninfo del Colegio Mayor de San Ildefonso
Llegamos a la Plaza de San Diego por la calle de Pedro Gumiel, el arquitecto de confianza de Cisneros. Ante nosotros se alza la fachada de la Universidad, pero hoy no nos detendremos en su arte, sino en su alma. Fundado por una bula del papa Alejandro VI en 1499, el Colegio Mayor de San Ildefonso fue el cerebro que dirigió y administró todo el sistema universitario alcalaíno.
El Colegio Mayor: Era el órgano de gobierno, el poseedor de las rentas y quien pagaba a los catedráticos. Sus miembros (colegiales) disfrutaban de becas completas por deseo de Cisneros, quien quería que los estudiantes sin recursos pudieran formarse.
La Universidad: Era el "anexo" académico donde se impartían las clases y la única institución con potestad para conceder títulos a todos los estudiantes de la villa.
Aunque la literatura no siempre reflejó el día a día de las aulas, el Paraninfo fue escenario de uno de los momentos más tensos y teatrales de la vida estudiantil: el examen de doctor. El candidato, en una tribuna, debía defender su tesis frente a un profesor que le apoyaba y otro que le atacaba ferozmente, mientras el resto de estudiantes, desde las galerías, celebraban sus aciertos o abucheaban sus errores.
La Biblia Políglota Complutense es el mayor proyecto intelectua desarrollada en este edificiol. Cisneros impulsó la Biblia Políglota Complutense (1502-1517), la empresa editorial más ambiciosa de su tiempo.
El objetivo era olver a las fuentes originales en una época donde solo se usaba la Vulgata latina (a menudo mal traducida), Cisneros reunió a expertos para fijar los textos auténticos en hebreo, arameo, griego y latín.
Consta de seis volúmenes que suponen el primer esfuerzo de crítica filológica aplicada a las Sagradas Escrituras en la historia. Cisneros pudo ver el primer ejemplar impreso poco antes de morir, cumpliendo así su gran sueño humanista.
El Paraninfo es el gran salón de actos de la Universidad, una joya del arte mudéjar con un impresionante artesonado que ha presenciado los eventos más solemnes desde el siglo XVI. En su origen, era el lugar donde los estudiantes se enfrentaban a la durísima prueba del doctorado. Como cuenta la historia, mientras el doctorando sufría en la cátedra bajo el fuego cruzado de preguntas de los catedráticos, sus compañeros poblaban la galería superior, participando con vítores o abucheos en una atmósfera cargada de tensión y orgullo académico.
Hoy, ese mismo espacio es conocido mundialmente por ser el escenario de la entrega del Premio de Literatura en Lengua Castellana Miguel de Cervantes, considerado el "Nobel de las letras hispanas".
Cada 23 de abril, aniversario de la muerte de Miguel de Cervantes, la ciudad de Alcalá se viste de gala. Los Reyes de España presiden el acto en este mismo Paraninfo. Es el momento en que se reconoce la labor de los mejores escritores en lengua española (como lo fueron en su día Jorge Luis Borges, María Zambrano o Miguel Delibes).
El hecho de que el premio se entregue aquí no es casual; es el reconocimiento definitivo a la ciudad que vio nacer a Cervantes y el vínculo eterno entre la institución educativa de Cisneros y la creación literaria universal.

06. Calle Libreros (Impenta La Galatea)
Esta calle debe su nombre a la ebullición de talleres tipográficos e imprentas que se instalaron aquí tras la ampliación de la villa por el Cardenal Cisneros. Él comprendió que una gran Universidad necesitaba una industria editorial potente. Por ello, atrajo a los mejores maestros impresores de la época, como el alemán Estanislao Polono y el francés Arnaldo Guillén de Brocar.
Esta calle fue testigo de hitos que cambiaron la historia de la cultura:
La Biblia Políglota Complutense: La mayor joya tipográfica del momento, impresa por Brocar, donde convivieron el hebreo, el arameo, el griego y el latín con una perfección técnica asombrosa.
El Lazarillo de Tormes: En una de las imprentas de esta calle (aún hoy un misterio cuál de ellas) se publicó en 1554 la primera edición de esta obra fundacional de la picaresca.
La Galatea: En 1585, la primera novela de Miguel de Cervantes salió de las prensas de Juan Gracián, situadas en esta misma vía, como recuerda una placa conmemorativa.
El taller de Miguel de Eguía fue el gran difusor del Erasmismo en España. Gracias a su privilegio real, tradujo y publicó el Enquiridion de Erasmo de Rotterdam en 1525. Sin embargo, esta audacia intelectual le costó dos años de cárcel tras ser juzgado por la Inquisición, aunque finalmente fue absuelto.
Uno de los edificios más insignes es el Colegio de San Felipe y Santiago (Colegio del Rey), fundado por Felipe II. Por sus aulas pasaron figuras como el historiador Ambrosio de Morales o el polémico secretario real Antonio Pérez. Pero su alumno más brillante y mordaz fue, sin duda, Francisco de Quevedo.
Quevedo estudió aquí entre 1596 y 1601, obteniendo los grados de Bachiller y Licenciado.
Su paso por Alcalá dejó una huella imborrable en su obra, especialmente en los capítulos de El Buscón que retratan la vida estudiantil. Hoy, el edificio alberga la sede del Instituto Cervantes, cerrando así un círculo perfecto entre el autor y la lengua que defendió.

06. Calle Mayor
Nos encontramos en la calle con soportales más larga de España y una de las más hermosas de Europa. Su fisonomía de "viviendas típicamente judías" —estrechas, profundas, con la tienda abajo y el hogar arriba— nos recuerda que esta fue la arteria principal de la aljama hebrea.
Esta calle ha cumplido históricamente dos funciones que los grandes autores han inmortalizado: la comercial (y picaresca) y la ceremonial (y festiva).
1. El ingenio de los pícaros: Francisco de Quevedo
En El Buscón, Quevedo utiliza el bullicio comercial de esta calle para desplegar las "habilidades" de su protagonista, Pablos. El texto nos narra cómo, al amparo de la noche, Pablos roba un cofín de pasas de una confitería. Para evitar ser atrapado, finge haber sido herido en una pierna, utilizando el ingenio y la sátira para burlar a los tenderos que, escarmentados, ya empezaban a guardar sus mercancías bajo llave.
2. El jolgorio universitario: El Quijote de Avellaneda
Mientras que en el Quijote auténtico Alcalá es una alusión lejana, en el Quijote apócrifo de Avellaneda, la Calle Mayor es escenario de una aventura completa. El autor describe una tradición universitaria: "honrar al catedrático".
Autores y Obras destacados en este punto:
Francisco de Quevedo: Retrata la vida de los estudiantes y los "robos por sorpresa" en los comercios de los soportales.
Alonso Fernández de Avellaneda: Nos regala una descripción detallada de las costumbres académicas y la atmósfera sonora (trompetas y atabales) de la Alcalá del Siglo de Oro.
Miguel de Cervantes: Aunque no sitúa una aventura aquí, su estatua preside la plaza contigua, vigilando la calle donde nació.

07. Hospital de Antezana
Justo al lado de la casa de los Cervantes se alza el Hospital de Antezana, fundado en 1483 por don Luis de Antezana y su esposa, doña Isabel de Guzmán. Estamos ante un hito histórico: es el hospital español más antiguo que continúa en funcionamiento hoy en día. Al cruzar su umbral, su patio mudéjar con balconada de madera original nos traslada directamente al siglo XV.
La gran conexión literaria y espiritual de este edificio se centra en la figura de Íñigo de Loyola (San Ignacio). Entre 1526 y 1527, un Ignacio ya maduro (35 años) llegó a Alcalá para estudiar en la Universidad. Al carecer de recursos, se instaló en este hospital trabajando como enfermero a cambio de sustento y alojamiento.
Su habitación en la planta alta es hoy un lugar de memoria. Fue aquí, entre los muros de Alcalá, donde Ignacio bebió de las corrientes humanistas y espirituales de la época:
Leyó a Erasmo de Rotterdam y al maestro Juan de Ávila.
Se impregnó de las ideas de los "alumbrados", lo que conformaría el pensamiento de su futura fundación.
Por este motivo, los jesuitas consideran al Hospital de Antezana como la cuna espiritual de la Compañía de Jesús.

08. Casa Natal de Miguel de Cervantes
Introducción: El enigma resuelto
Nos encontramos ante uno de los lugares más emblemáticos de la literatura universal. Durante siglos, el punto exacto del nacimiento de Miguel de Cervantes fue un misterio, hasta que a principios del siglo XX, el investigador Luis Astrana Marín halló un documento de 1610 que situaba la casa familiar en la calle de la Imagen, justo al costado del Hospital de Antezana. Aunque hoy entramos por la calle Mayor a través de un jardín, la puerta original de la vivienda familiar daba a la calle que acabamos de dejar atrás.
El hogar de los Cervantes
Aquí vivió el joven Miguel con sus padres, Rodrigo de Cervantes (cirujano sangrador de oficio humilde) y Leonor de Cortinas, junto a sus hermanos. El edificio actual es una fiel reconstrucción de 1953 que sigue el canon de la vivienda típica alcalaína del siglo XVI: un patio central columnado que distribuye la vida pública en la planta baja y la intimidad familiar en la planta alta.

09. Catedral-Magistral de los Santos Niños
La Catedral-Magistral de Alcalá de Henares es uno de los espacios más antiguos y simbólicos de la ciudad. El templo actual, de estilo gótico tardío, fue mandado construir a comienzos del siglo XVI por el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros para sustituir a la antigua iglesia medieval que ocupaba el lugar donde, según la tradición, fueron enterrados los niños mártires Justo y Pastor, ejecutados durante las persecuciones del emperador Diocleciano en el año 306. Desde sus orígenes, por tanto, el templo ha concentrado la memoria religiosa y simbólica de Alcalá.
En 1516 Cisneros consiguió para la iglesia el título de Magistral, un privilegio excepcional que sólo comparte con la iglesia de Iglesia de San Pedro de Lovaina. Este título implicaba que sus canónigos debían ser doctores o profesores de la Universidad, reforzando así el estrecho vínculo entre el templo y la vida académica complutense.
La historia y las tradiciones vinculadas a la Magistral también dejaron su huella en la literatura. El culto a los Santos Niños inspiró al dramaturgo del Siglo de Oro Lope de Vega, quien los evocó en su comedia El capellán de la Virgen, recordando su condición de escolares y mártires asociados a la ciudad. La presencia en el templo del cuerpo incorrupto de Diego de Alcalá, conservado en una de sus capillas, dio lugar asimismo a varias obras teatrales de carácter hagiográfico. Entre ellas destacan San Diego de Alcalá, también de Lope de Vega, y El lego de Alcalá, del dramaturgo barroco Luis Vélez de Guevara, que recrean la vida y los milagros del humilde franciscano.
Aunque las referencias literarias directas al edificio son relativamente escasas, la Catedral-Magistral aparece vinculada a algunos de los episodios, personajes y tradiciones más importantes de la historia de Alcalá. Por ello, más que un simple escenario, este templo puede considerarse uno de los núcleos simbólicos que alimentaron la memoria histórica y literaria de la ciudad.

09. Convento de Carmelitas Descalzas de la Concepción
Nos encontramos ante el Convento de las Carmelitas Descalzas de la Purísima Concepción, conocido popularmente como "de la Imagen" por la calle en la que se ubica. Este edificio renacentista no es solo un monumento arquitectónico, sino un punto de intersección entre la santidad y las letras hispanas. Fue fundado por la Beata María de Jesús, quien contó con una colaboradora de excepción para tal empresa: Santa Teresa de Jesús.
La "Santa Andariega" visitó este convento en tres ocasiones. Su presencia fue tan significativa que hoy se conserva la celda que ocupó durante sus estancias, además de diversos objetos personales que se custodian como reliquias. Si observamos la fachada, una de las lápidas rinde homenaje a esta ilustre moradora, cuya obra literaria y reformadora marcó un hito en el siglo XVI.
Sin embargo, este convento guarda un secreto familiar vinculado al "Príncipe de los Ingenios". Otra placa en los muros nos revela un dato fundamental para la biografía cervantina: aquí vivió y profesó Sor Luisa de Belén Cervantes, hermana de Miguel de Cervantes.

10. Casa de la Entrevista
La actual Casa de la Entrevista, hoy convertida en centro cultural y sala de exposiciones, ocupa parte del antiguo convento de San Juan de la Penitencia, una de las fundaciones más singulares del cardenal Francisco Jiménez de Cisneros a finales del siglo XV. El complejo reunía tres instituciones destinadas a la atención y promoción de las mujeres: un convento de monjas franciscanas, el Colegio de Santa Isabel para doncellas sin recursos y un hospital femenino.
Especialmente innovador para su tiempo fue el colegio, pensado para acoger a niñas que ingresaban desde muy jóvenes y permanecían allí hasta contraer matrimonio o ingresar en la vida religiosa. Gracias a las rentas dejadas por Cisneros, las alumnas recibían una dote que les permitía iniciar su nueva vida, una iniciativa poco común en una época en la que la educación femenina era escasa.
La singularidad de esta institución llamó la atención de viajeros y humanistas del Renacimiento. El diplomático y escritor veneciano Andrea Navagero, que visitó Alcalá de Henares en 1524, destacó en sus escritos la existencia de este convento donde se educaba a jóvenes que podían elegir entre la vida religiosa o el matrimonio, sostenidas por generosas rentas fundacionales.
De este modo, la Casa de la Entrevista no sólo recuerda la intensa actividad reformadora de Cisneros en la ciudad, sino también el interés que despertó la Alcalá universitaria y humanista entre los viajeros europeos del siglo XVI, quienes dejaron testimonio escrito de sus instituciones y de su singular vida cultural.

11. Palacio Arzobispal
El Palacio Arzobispal de Alcalá de Henares comenzó a construirse en el siglo XIII por iniciativa del arzobispo Rodrigo Jiménez de Rada, cuando Alcalá de Henares era una importante vicaria de la diócesis de Toledo. Concebido como residencia para prelados y monarcas, el conjunto tenía carácter de fortaleza dentro del recinto amurallado. Con el tiempo fue ampliado con nuevas dependencias, entre ellas el palacio renacentista encargado por el arzobispo Juan Pardo de Tavera al arquitecto Alonso de Covarrubias. Hoy sólo se conserva en gran parte su fachada histórica, ya que un incendio en 1939 destruyó el interior del edificio, donde se custodiaban importantes obras de arte y el Archivo Central del Estado.
Durante la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna, el palacio fue escenario de acontecimientos decisivos de la historia española. Aquí nacieron figuras como Catalina de Aragón, futura reina de Inglaterra, y Fernando I del Sacro Imperio. También en este lugar Cristóbal Colón fue recibido en 1486 por Isabel I de Castilla para exponer su proyecto de alcanzar las Indias navegando hacia occidente.
El palacio dejó asimismo su huella en la literatura. A finales del siglo XIX, el escritor y filósofo Miguel de Unamuno visitó Alcalá y dejó constancia del deterioro que entonces presentaba el edificio en su obra De mi país, donde menciona el antiguo palacio arzobispal convertido en archivo y sometido a una interminable restauración. Su comentario refleja el estado de abandono que sufría el conjunto en aquella época y contrasta con la recuperación y rehabilitación que hoy permite contemplar de nuevo su fachada renacentista.
Así, el Palacio Arzobispal no sólo resume siglos de historia política y religiosa, sino que también aparece en los testimonios literarios de quienes visitaron Alcalá y dejaron en sus escritos la memoria de la ciudad.

12. Oratorio de San Felipe Neri
El Oratorio de San Felipe Neri, fundado en 1694, es hoy la única congregación religiosa masculina que permanece en Alcalá de Henares. Su arquitectura es sencilla, tanto en el exterior como en el interior, aunque conserva valiosas piezas de arte sacro y una notable biblioteca. Más allá de su valor histórico, este lugar posee también un importante interés literario por su relación con varios escritores y pensadores de finales del siglo XIX.
En el convento residió el sacerdote vasco Juan José Lecanda (1853-1939), figura culta y muy vinculada a la vida intelectual de la ciudad. Lecanda mantuvo durante más de treinta años una estrecha amistad y correspondencia con el escritor y filósofo Miguel de Unamuno, quien lo visitó en varias ocasiones y se alojó aquí durante algunas estancias en 1888 y 1889. Fruto de esas visitas y de sus conversaciones nació una interesante reflexión literaria sobre el paisaje y el carácter de Castilla.
Unamuno recogió estas impresiones en el ensayo De mi país, especialmente en el capítulo titulado En Alcalá de Henares: Castilla y Vizcaya. En él contrapone el paisaje austero de la meseta castellana con la geografía húmeda y montañosa del País Vasco, en un diálogo intelectual inspirado por su amigo Lecanda. Mientras este veía en Castilla una gravedad y una grandeza que faltaban a los paisajes vascos, Unamuno defendía con afecto la vitalidad de su tierra natal, aunque terminó reconociendo que la amplitud y la sobriedad de Castilla favorecían la reflexión y el espíritu contemplativo.
Estas páginas muestran cómo la estancia del escritor en Alcalá influyó en su pensamiento sobre el paisaje y el carácter espiritual de España. Así, el sencillo Oratorio de San Felipe Neri se convierte también en un discreto escenario literario: el lugar donde Miguel de Unamuno meditó sobre Castilla y donde surgieron algunas de las reflexiones más sugerentes de su obra ensayística.

13. Plaza de las Bernardas
La plaza de las Bernardas es un enclave que funciona como una cápsula del tiempo para comprender la evolución de la villa medieval de San Justo (la Alcalá cristiana). Este espacio es el resultado de una gran transformación urbana: para construir el imponente Monasterio de las Bernardas en el siglo XVII —fundado por el arzobispo Bernardo de Sandoval y Rojas—, se tuvo que derribar gran parte del antiguo barrio morisco que ocupaba la zona norte de la villa.
Al fondo de la plaza, podemos observar el Arco de San Bernardo, que sustituyó a la antigua Puerta de Burgos. Esta es la única puerta que se conserva del recinto amurallado medieval, recordándonos que Alcalá fue una ciudad de trazado radial, donde las calles nacían en la Iglesia de los Santos Niños y morían en las puertas de la muralla.
La Plaza de las Bernardas es el escenario donde la realidad histórica se funde con la ficción literaria. Destaca una conexión fundamental con una de las obras cumbres de la literatura española: El Buscón de Francisco de Quevedo.
Aunque hoy vemos la sobriedad barroca del convento (atribuido a Gómez de Mora), bajo estas piedras latía la vida de la morería. Quevedo refleja esta realidad sociológica a través de sus personajes. En la novela, el protagonista Pablos y su señor se alojan en Alcalá en un "patio de estudiantes" regentado por un morisco.
Cardenal Cisneros: Aunque no es un autor de ficción, su influencia literaria y académica es total al atraer a familias de conversos y promover la Biblia Políglota Complutense, en la que trabajaron intelectuales judeoconversos como Alfonso de Alcalá, Pablo Coronel y Alfonso de Zamora.

Ruta Alcalá literaria